Menterwolde kent een groot aantal ondernemers met leuke vernieuwende initiatieven. Zo ook Gert en Margreet Joling die alweer een paar jaar bezig zijn met het fokken van alpaca’s. In Meeden breidt de kudde alpaca’s zich gestaagd uit om zo voor de toekomst een goede basis te leggen voor een extra tak op het bedrijf. Alpaca’s zijn graasdieren en hebben de ruimte nodig. Daarom is er een extra weide gezaaid om de dieren het hele jaar te kunnen laten grazen.

Inmiddels hebben Gert en Margreet veel kennis opgedaan over de alpacafokkerij en dit delen ze graag met nieuwkomers in deze branche via een gratis nieuwsbrief. Goede voorlichting is heel belangrijk voordat je alpaca’s gaat aanschaffen. Aangezien Gert en Margreet dit gemist hebben in Nederland hebben zij in 2005 in het buitenland verschillende cursussen gevolgd. Dit gemis is tevens de aanleiding geweest om cursussen en workshops in Nederland aan te bieden. Zo is Alpaca-Ranch op dit moment het enige bedrijf in Nederland waar cursussen gevolgd kunnen worden, gericht op de alpacafokkerij. In de afgelopen jaren heeft fam. Joling veel geleerd over alpaca’s maar dat wil nog niet zeggen dat ze alles weten. Bij het organiseren van cursussen worden vaak deskundigen uit het buitenland uitgenodigd om een presentatie te geven. Soms is Engels de voertaal wat betekent dat ook buitenlandse ondernemers in Mee- den een cursus gaan volgen. In de afgelopen weken heeft Alpaca-Ranch weer een introductiecursus en een workshop alpaca scheren georganiseerd. Het scheren van alpaca’s is niet te vergelijken met het scheren van schapen. Alpaca’s worden liggend vastgebonden op de grond. Dit is veiliger voor mens en dier. Tijdens het scheren wordt de wol op kwaliteit gesorteerd. Niet elke vezel is geschikt voor de confectie. Ten opzichte van schapenwol heeft alpacawol vele voordelen: het is vele malen sterker, het is thermisch (’s winters warm en in de zomer koel), het irriteert niet op de blote huid, waterafstotend, licht en heel zacht. Beide evenementen zijn druk bezocht met deelnemers uit heel Nederland maar ook uit België, Duitsland, Hongarije en Portugal. Deze internationale contacten geven extra cachet aan de fokkerij. Veel alpaca liefhebbers weten het dorp Meeden inmiddels te vinden. Door middel van excursies naar Alpaca-Ranch is het agro-toerisme in Meeden sterk toegenomen en draagt er toe bij dat de gemeente Menterwolde weer eens op de kaart wordt gezet.
Maar ook u heeft de mogelijkheid deze maand de alpaca’s te bewonderen. Samen met de boomkwekerij worden er in het weekend van 20 en 21 juni weer open dagen georganiseerd.