Sinds oktober vorig jaar hebben de gemeenten Pekela en Veendam volkstuinen gehuurd in de kas bij Andreas-Flowers te Zuidbroek. De gemeenten willen de mensen die langdurig werkloos zijn een zinvolle dagbesteding aanbieden.

De Veendammers en Pekelders die naar de kas in Zuidbroek gaan, verbouwen hier hun eigen groenten. Gea Stollenga, die werkzaam is bij de Kompanjie en Adriaan van Baak, eigenaar van ‘Andreas Flowers’ begeleiden de mensen. “We proberen mensen, die een grote afstand hebben tot de arbeidsmarkt, weer te stimuleren aan het werk te gaan” vertelt Gea Stollenga, die de mensen coacht. “Naast eigen gebruik wordt er ook gezaaid en geoogst voor de Voedselbanken van de gemeenten Pekela en Veendam, die dit project financieel ondersteunen.”
Burgemeester Meindert Schollema van Pekela kwam afgelopen vrijdag 22 maart een kijkje nemen bij de kas van Marijke en Adriaan van Baak. Schollema zegt compleet verrast te zijn. “Zodra je binnenkomt kijk je je ogen uit. Wat een prachtig project. Het resultaat is geweldig.
En ik vraag me echt af: Waar is Menterwolde?”
Ook Klaas Steenhuis, PvdA wethouder van Veendam en wethouder Henny Hemmes, (SP) van Pekela (beiden hebben ze een sociale portefeuille), zijn erg enthousiast. “Een half jaar geleden was het hier in de kas nog kaal en vlak. En moet je nu eens rondkijken, hoe alles is veranderd. Het wordt allemaal keurig onderhouden en moet je zien wat een groenten.
De mensen die hier werken kunnen hun kwaliteiten als werknemer en collega weer ontdekken en ontwikkelen”, reageert Henny Hemmes. “De groep mensen werkt hier met heel veel plezier, dit komt natuurlijk mede door de begeleiders Gea en Adriaan. Voor iedereen is het goed om (weer) aan het werk te gaan. Sommige mensen kwamen haast de deur niet meer uit. Er komt weer meer structuur in je leven. Alles gebeurt in stapjes en ze hebben tevens de mogelijkheid om door te stromen naar een ander project”, aldus Klaas Steenhuis.