Dinsdagavond 17 september jl. heeft het college zijn voorstellen met betrekking tot de bezuinigingen in 2013 voor de raad gepresenteerd. Het voorstel van het college met betrekking tot de Heemtuin is om de totale subsidie (E 108.000,=) te schrappen. Wel wil de gemeente De Heemtuin, “Het pareltje van Menterwolde”, zoals wethouder Siersema het noemde, behouden door een samenwerkingsverband aan te gaan met een commerciële marktpartij. Begin november heeft de gemeenteraad hierover het laatste woord.
De afgelopen jaren is de Heemtuin succesvol gegroeid: het aantal bezoekers is sinds 2009 verdubbeld tot 34.000. Juist in de afgelopen jaren hebben de bewoners van Menterwolde steeds vaker de weg naar de Heemtuin teruggevonden, ook in de weekenden. De reïntegranten voelen zich niet meer te werk gesteld, maar zijn steeds meer betrokken en gemotiveerd mede door de mogelijkheid van opleidingen. Ook het natuurbeheer is planmatig aangepakt met als resultaat een veelzijdig natuurgebied met een schat aan flora en fauna. Tenslotte is er een uitgebreid educatief aanbod ontwikkeld, gericht op de nabije omgeving.
Het bestuur vindt het voorstel onbegrijpelijk en voelt zich overvallen. Bezuinigen ligt in deze tijd voor de hand, maar de wijze waarop beschouwt het bestuur als onfatsoenlijk en ondoordacht. We herinneren ons maar al te goed het recente verleden: na het faillissement van stichting Mobiel en de overname door een commercieel reïntegratiebedrijf, verkeerde de Heemtuin in 2006 in een zorgwekkende staat: achterstallig onderhoud van tuin en gebouwen, onrust bij de reïntegranten en gedemotiveerde medewerkers. De herinnering aan deze tijd is voor de medewerkers nu nog een nachtmerrie. Om de Heemtuin te behouden heeft de gemeente in 2006 de Heemtuin teruggekocht. Het voorstel aan de raad om met een commerciële marktpartij in zee te gaan lijkt een herhaling van zetten.
Ook de uitbesteding van de horeca aan derden in 2007 en 2008 was overigens geen succes. De groei in de horeca brak pas door nadat de stichting deze in eigen hand had genomen.
Het bestuur ziet mogelijkheden om de Heemtuin onafhankelijk van de gemeentelijke subsidie te exploiteren en zelf de samenwerking met derden op te zoeken, zeker gezien de resultaten van de laatste jaren. Hiervoor is tijd en overbruggingsgeld nodig. Wij hadden op zijn minst verwacht dat de gemeente vooraf met ons in gesprek was gegaan zodat we een gezamenlijk traject hadden kunnen uitzetten. Nu ligt er een idee zonder een haalbaarheidsonderzoek en zonder de consequenties hiervan te hebben doordacht. Jammer dat het college geen gebruik heeft gemaakt van de expertise van het bestuur en de medewerkers. Wij nodigen het college van harte uit om dit alsnog te doen.

Het bestuur.