Maandag 21 februari jl. organiseerde de PvdA in Menterwolde een verkiezingsdebat over “Krimp & Leefbaarheid dorpen”. Zo’n 60 belangstellenden waren gekomen om in gesprek te gaan met William Moorlag (PvdA lijsttrekker bij de PS), Jannie Vlietstra (PvdA kandidaat voor de Eerste Kamer) en Tjeerd van Dekken (Tweede Kamerlid voor de PvdA). Onder de aanwezigen waren er ook een viertal PvdA kandidaten voor de Provinciale Statenverkiezingen.

De avond werd geleid door Hans Agterberg, interim voorzitter van het PvdA afdelingsbestuur Menterwolde. Aanwezigen werden ruimschoots in de gelegenheid gesteld aan te geven wat er onder hen leeft. Duidelijk is dat krimp niet te voorkomen is, maar belangrijk voor de leefbaarheid van de dorpen is te kijken hoe je hier in samenwerking met de dorpen mee omgaat. Mensen willen
normaal werk, toegankelijke zorg en vooruitgang. Natuurlijk kwam de vraag vanuit het publiek, waarom het outlet centrum in Zuidbroek door de PvdA PS is tegengehouden, omdat dit project veel banen had kunnen creëren. Moorlag gaf aan dat het plan te veel onzekerheden  bevatte, zodat de risico’s op mislukken te groot waren. Vertrekken van het outlet centrum zou kunnen betekenen dat de winkeltjes opgevuld gaan worden met kleine ondernemers uit de regio en dit zou voor de inwoners van de omliggende plaatsen de leefbaarheid in hun eigen dorpen hebben aangetast. Als het voor de PvdA levensvatbare plannen waren geweest, had hij zich er zeker hard voorgemaakt, ondanks dat het niet in het Provinciaal Ontwikkelingsplan had gepast. Op de vraag waarom het ziekenhuis dan niet naar Zuidbroek mag komen, gaf hij aan dat dit het verschuiven van problemen is, omdat het weghalen uit Winschoten zeer veel negatieve gevolgen voor deze plaats en omgeving zal hebben.
Mogelijkheden voor creëren van werk werden gezien in de energiesector rond Eemshaven en het investeren in de recreatieve sector, o.a. door het aanleggen van fietspaden. Het richten op de ‘renteniers’ uit het Westen zou volgens Vlietstra niet veel opleveren.
Het platform ‘Tegenwind N33’ was ruim vertegenwoordigd en ging de discussie aan met Moorlag over de plaatsing van windmolens langs de N33 bij Meeden en Veendam. Tegenwind is van mening dat de windmolens verspreid moeten worden over geschikte locaties, waar zij de leefbaarheid van de dorpen niet aantasten. De PvdA is van mening dat veel van de Groningse energie moet worden opgewekt door middel van windmolens, maar wel op de aangewezen gebieden in de Eemshaven, bij Delfzijl en langs de N33 en niet als hagelslag uitstrooien over de provincie. Hierdoor zou het Groninger landschap onnodig worden aangetast. Liever ziet de PvdA de windparken ver weg op zee, niet zichtbaar vanaf kust of Waddeneilanden.
Vlietstra en van Dekken lichtten het belang van de verkiezingen op 2 maart nog toe. De keuzes van dit rechtse kabinet zijn slecht voor de gewone mens en zeker voor Oost Groningen, waar steeds minder geld naar toe zal gaan, omdat dit kabinet zich voornamelijk richt op de Randstad en staat met de rug naar de krimp.
Conclusie van de avond was: Het wordt alleen beter in Groningen als het eerlijker wordt in Den Haag.
Al met al een levendige avond. Ook in de toekomst hoopt de PvdA Menterwolde regelmatig dit soort bijeenkomsten te organiseren, zodat de burger direct in gesprek kan met politici.