In opdracht van gastransportbedrijf Gasunie is afgelopen maandag een 27 meter lange ‘reus’ gelost vanaf het Winschoterdiep in Zuidbroek. Deze zogenoemde ‘coldbox’, met een gewicht van meer dan 100 ton en een omvang van ongeveer 4,5 x 4,5 meter, is in de nacht van maandag op dinsdag via een mamoettransport getransporteerd naar zijn uiteindelijke bestemming: de toekomstige luchtscheidingsinstallatie van Gasunie aan de Hondenlaan te Zuidbroek.

Het transport maakt onderdeel uit van de werkzaamheden van Gasunie om nabij Heiligerlee, in de diepe ondergrond, één van de zoutwinninglocaties een andere bestemming te geven en deze vanaf 2012 te gebruiken als stikstofbuffer. Deze buffer is noodzakelijk om ook in de toekomst de levering van aardgas te kunnen blijven garanderen.
Over de Coldbox.
De coldbox is het hart van de luchtscheidingsinstallatie die Gasunie momenteel aan het bouwen is aan de Hondenlaan te Zuidbroek. In deze toren wordt stikstof onttrokken uit de buitenlucht. Dat is mogelijk doordat het zuurstof en stikstof door de extreem koude temperatuur in de coldbox, maar liefst 180 graden onder nul, van elkaar gescheiden worden. De zuurstof kan weer worden teruggeven aan de omgeving.
Lange reis.
Het gevaarte heeft een lange weg achter de rug. Begin juni 2010 is de reis gestart in Shanghai en per schip en over de weg heeft de coldbox zijn weg gevonden naar de provincie Groningen.
Over het project stikstofbuffer Heiligerlee.
Het Nederlandse gasaanbod loopt langzaam terug, terwijl de vraag juist nog aan het toenemen is. Als gevolg daarvan zullen producenten en leveranciers meer gas uit het buitenland gaan importeren dan nu het geval is. Dit gas heeft een andere samenstelling dan het Nederlandse gas, maar dankzij toevoeging van stikstof kan het gas geschikt worden gemaakt voor de Nederlandse huishou- dens. Aan de Hondelaan wordt ook het mengstation gerealiseerd, waar de stikstof met het aardgas wordt gemengd.
Tussen de luchtscheidingsinstallatie/het mengstation en de opslagcaverne wordt een ongeveer 10 km lange leiding aangelegd.