Op zondag 25 april jl. was er in kerkgebouw de Kandelaar een eenwordingsdienst van de Christelijke Gereformeerde Kerk vrijgemaakt (CGKv) te Veendam-Wildervank. Hiermee werd de jarenlange samenwerking tussen de Christelijke Gereformeerde Kerk (CGK) te Wildervank-Veendam en de Gereformeerde Kerk vrijgemaakt (GKv) te Veendam officieel beklonken en gaan deze gemeentes nu als één samenwerkingsgemeente verder door het leven. Gemeenteleden wonen hoofdzakelijk in Veendam en Wildervank, maar er wonen ook enkele gemeenteleden in Borgercompagnie, Meeden, Muntendam, Nieuwe Pekela enz.
De geschiedenis van beide gemeentes gaat terug op de Afscheiding die in 1834 onder leiding van met name Hendrik de Cock uit Ulrum plaatsvond. De Cock is overigens in Veendam geboren en de sporen van de Afscheiding zijn dan ook in Veendam te vinden. Pas vanaf 1892 kan er echt gesproken worden van de Christelijke Gereformeerde Kerken. De Gereformeerde Kerken vrijgemaakt zijn in hun huidige vorm ontstaan bij de Vrijmaking in 1944.
Het bijzondere aan de samenwerking is dat deze niet is ingegeven door teruglopende ledentallen of een tekort aan financiën, maar om vorm te geven aan het verlangen om als christenen één te zijn, zoals de Heer van de Kerk, Jezus Christus, dat ook heeft geboden. Na een eerste voorzichtige kennismaking in 1995 kwamen er steeds meer gezamenlijke activiteiten van de grond. Voorbeelden daarvan zijn gezamenlijk jeugdwerk, maar ook steeds vaker gezamenlijke diensten en de jaarlijks terugkerende Kinderfeestweek, waarin ook wordt samengewerkt met Baptisten.
Toch duurde het nog tot 2010 voordat de eenheid helemaal een feit was. Deze tijd was nodig om langzaam aan elkaar te wennen en ook van elkaar te gaan houden. Want gemeentes die zo lang op zich zelf hebben gestaan – respectievelijk sinds 1892 en 1944 – hebben zo hun eigenaardigheden ontwikkeld en daar moet je wederzijds wel mee om leren gaan. Daarin moet je, zoals de Bijbel dat zegt, elkaar in liefde aanvaarden en de ander uitnemender achten dan jezelf. En dat zal ook voor de komende tijd een leerpunt blijven.
De CGKv houdt nu de ochtenddiensten in afwisselend de Kandelaar of de Grote Kerk te Veendam en de middagdiensten worden in de regel in het GKv-gebouw gehouden aan de J. Kazemierstraat. De gemeente telt een kleine 400 leden en heeft een predikant en kerkelijk werker in dienst.
Op de eenwordingszondag gingen verschillende predikanten voor die in het verleden bij de samenwerking een rol hebben gespeeld. Tussen de diensten door, die om 9.30 en 14.30 uur waren, kon de gemeente in de Kandelaar blijven koffiedrinken en eten en was er gelegenheid om elkaar te ontmoeten. Na de middagdienst, waarin de samenwerkingsverklaring werd ondertekend, waren er ook nog toespraken. De nieuwe samenwerkingsgemeente werd toegesproken door een afgevaardigde van Deputaten Kerkelijke Eenheid (dat is een soort commissie van de die op landelijk niveau contacten onderhoudt met de CGK en de plaatselijke eenheid stimuleert), door de consulent ds. H. Bos uit Winschoten en tot slot door br. Meindertsma van de Baptisten Gemeente Veendam “de Hoeksteen”. Hij feliciteerde de gemeente en sprak de hoop uit nog veel samen te kunnen werken. Hij noemde ook dat we als christenen in de hemel allemaal één zullen zijn en in die zin kon je deze samenwerking wel een stukje hemel op aarde noemen.
Meer informatie over de gemeente
is te vinden op www.cgk-wildervank-veendam.nl en iedereen is van harte uitgenodigd om eens te komen kijken bij de zondagse erediensten. Via deze website zijn ook de diensten van 25 april terug te luisteren.