De colleges van Burgemeester en Wethouders van de gemeenten Menterwolde, Pekela, Reiderland, Scheemda, Veendam en Winschoten willen met Waterbedrijf Groningen komen tot samenwerking op het gebied van riolering. Een inventariserend onderzoek naar de mogelijkheden hiertoe wijst uit dat zo’n samenwerking kansrijk is. De kosten voor rioleringszorg zouden voor alle gemeenten aanmerkelijk lager uitvallen. Deze conclusie leidt ertoe dat de gemeentebestuurders concrete voorstellen willen uitwerken voor hun gemeenteraden.
Op 26 september ondertekenden de betrokken partijen hiertoe een intentieverklaring. De komende tijd wordt onderzocht op welke wijze de samenwerking in Oost-Groningen kan worden georganiseerd. De zes gemeenten houden uiteraard altijd hun wettelijke taken, zoals het vaststellen van de gemeentelijke rioleringsplannen en de hoogte van het rioolrecht. Zij behouden de eindregie. Gestreefd wordt naar een samenwerkingsovereenkomst van minimaal vijf jaar, die uiterlijk op1 januari 2009 zou moeten ingaan. De verwachte kostenbesparing komt door het schaalvoordeel dat met de bundeling van werkzaamheden wordt bereikt. Bovendien wordt het onderhoud en beheer goedkoper doordat Waterbedrijf Groningen dit efficiënt kan combineren met de werkzaamheden aan het drinkwaterleidingnet. Het waterbedrijf wil de rioleringstaken uitvoeren zonder winstoogmerk. Het initiatief van de zes gemeenten en het waterbedrijf past prima in het Bestuursakkoord Waterketen 2007. Rijksoverheid, provincies, gemeenten, waterschappen en waterleidingbedrijven hebben in het akkoord afgesproken de samenwerking in deze keten te gaan versterken. Met de waterketen bedoelen we de trits van drinkwatervoorziening, riolering en afvalwaterzuivering. De zes gemeenten en Waterbedrijf Groningen geven met hun intentieverklaring inhoud aan het Bestuursakkoord.